Richmond Alpine Track

Le Richmond Alpine Track traverse les Richmond Ranges, au nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, à travers le Mount Richmond Forest Park. Depuis Hacket Junction, le tracé rejoint les hauteurs avant de progresser entre forêts de hêtres, crêtes dégagées et sommets rocheux autour de Little Rintoul et du mont Rintoul. Il descend ensuite vers la vallée de la Wairoa, puis traverse les Red Hills, dont les sols minéraux donnent au paysage une végétation clairsemée et des teintes ocre. La traversée se termine à St Arnaud, près du lac Rotoiti. Aujourd’hui intégré au Te Araroa, le grand itinéraire pédestre qui parcourt la Nouvelle-Zélande, le trek emprunte un réseau de sentiers et de refuges dont plusieurs remontent aux activités de chasse et de gestion forestière du New Zealand Forest Service. Ces petits bâtiments constituent encore les principaux points d’étape de cette traversée isolée. Les nuits s’organisent dans des refuges non gardés ou en bivouac à proximité, sur les emplacements disponibles. Les refuges offrent des couchages collectifs avec matelas et des équipements sommaires, sans restauration ni ravitaillement. Les nuitées à l’intérieur sont payantes ; leur règlement dépend des tickets ou passes acceptés par le DOC. Les modalités de réservation évoluent et doivent être vérifiées pour chaque refuge : un pass ne garantit pas à lui seul une place. À l’arrivée, Kerr Bay propose un camping avec davantage de services, soumis à réservation. L’itinéraire comporte des passages alpins exposés et de nombreux gués. Les intempéries peuvent imposer une attente en refuge ou sous tente ; l’autonomie en nourriture et un abri transportable font donc partie du fonctionnement de cette traversée.

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