Queen Charlotte Track

Le Queen Charlotte Track traverse les Marlborough Sounds, entre Meretoto / Ship Cove et Anakiwa. Le sentier alterne forêts côtières luxuriantes, fougères arborescentes, petites plages et crêtes ouvertes sur les bras de mer de Queen Charlotte Sound et de Kenepuru Sound. Les montées et descentes se succèdent au-dessus des baies, avec des passages plus exposés sur les hauteurs et des portions argileuses pouvant devenir glissantes après la pluie. Le parcours traverse un territoire occupé de longue date par les Māori, qui utilisaient notamment les cols pour transporter leurs embarcations entre les baies. Ship Cove fut ensuite une base de James Cook lors de ses voyages en Nouvelle-Zélande. À Endeavour Inlet, les vestiges des mines d’antimoine rappellent une autre période de l’histoire locale, à la fin du XIXᵉ siècle. Les nuits s’organisent entre lodges, hôtels, cabanes privées et emplacements de tente. Les six sites du Department of Conservation, l’organisme chargé des espaces naturels néo-zélandais, correspondent à des bivouacs aménagés sommairement : toilettes, eau à traiter et parfois abri de cuisine, sans restauration. Ils sont payants et nécessitent une réservation toute l’année. Les hébergements privés se réservent directement auprès des établissements ; leurs prestations et leurs chemins d’accès varient. Certains proposent des repas, tandis que les bateaux-taxis peuvent transporter les bagages entre les hébergements desservis par un ponton. Le bivouac s’organise sur les emplacements autorisés, sans présumer d’un droit de camper sur les terrains privés. Il est interdit à Ship Cove. Un pass payant QCTLC est obligatoire pour traverser les sections privées entre Kenepuru Saddle et le secteur d’Anakiwa. Il constitue le droit d’accès à ces portions du sentier et ne comprend ni les nuitées ni les transports. La marche elle-même ne nécessite pas de réservation de créneau.

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